Η εντυπωσιακή ιστορία του Hoover: Μια φώκια που επικοινωνεί με ανθρώπους

Ο Hoover, μια φώκια που μεγάλωσε με ανθρώπινη φροντίδα, μπόρεσε να εκφράσει λέξεις στα αγγλικά πέντε χρόνια αργότερα, με εκπληκτική ικανότητα μίμησης ανθρώπινης ομιλίας.

Στον ψηφιακό κόσμο συναντάμε πλήθος βίντεο με παπαγάλους, σκύλους και γάτες που εντυπωσιάζουν καθώς μιλούν. Ωστόσο, λίγοι γνωρίζουν για μια φώκια που κατάφερε να μιμηθεί την ανθρώπινη φωνή με τέτοια ευχέρεια που προκάλεσε την προσοχή των επιστημόνων.

Το 1976, οι υπεύθυνοι του Ενυδρείου της Νέας Αγγλίας στη Βοστώνη ανακάλυψαν πως ο Hoover είχε την ικανότητα να εκφράζει ανθρώπινες λέξεις και φράσεις με εκπληκτική ακρίβεια.

Από ορφανό νεογνό σε φαινόμενο

Η ζωή του Hoover ξεκίνησε το 1971, όταν βρέθηκε ορφανός στο Bethal Point του Μέιν από τον ψαρά George Swallow. Αφού ήταν μόλις λίγων εβδομάδων, χρειάστηκε να του παρέχουν αδιάκοπη φροντίδα και να τον ταΐζουν με μπιμπερό. Κατά την διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Swallow του μιλούσε συχνά.

Αφού μεγάλωσε, δωρίστηκε στο Ενυδρείο της Νέας Αγγλίας, όπου παρέμεινε για αρκετά χρόνια χωρίς να προκαλεί μεγάλη προσοχή.

Πέντε χρόνια μετά την είσοδό του στο ενυδρείο, ο Hoover ξαφνικά άρχισε να παράγει ήχους που θύμιζαν ανθρώπινη ομιλία.

Είχε τη δυνατότητα να λέει φράσεις όπως:

• «Hello there» («Γεια σου»)
• «Come over here» («Έλα εδώ»)
• «Hurry» («Γρήγορα»)
• «Hey, hey»

Μην κατηγορώντας τα ήχο-σημάδια για τυχαία παραγωγή, ο Hoover μιμούνταν πραγματικά την ανθρώπινη φωνή, και μπορείτε να το ακούσετε εδώ.

Έρευνες της φωνητικής του παραγωγής έδειξαν ότι εκπροσωπούσε απροσδόκητα κοντινές γραμμές στην ανθρώπινη ομιλία.

Αναλυτικές απεικονίσεις έδειξαν ότι χρησιμοποιούσε αντίστοιχες μορφολογίες με εκείνες που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για τη σχηματοποίηση φωνηέντων και συμφώνων, αποκτώντας αξιοσημείωτη ικανότητα που ξεπερνούσε τη μελέτη ήχων.

Η ομιλία στην ενηλικίωση

Ειδικοί εκτιμούν ότι ο Hoover άρχισε να μιλά όταν έφτασε στη σεξουαλική του ωριμότητα. Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι αντάλλασσε τις φωνητικές του μιμήσεις κυρίως με θηλυκές φώκιες κατά την περίοδο αναπαραγωγής, γεγονός που οδήγησε τους ερευνητές να θεωρούν ότι λειτουργούσαν ως αντίστοιχο με τα πέτρινα τραγούδια των αρσενικών harbor seals.

Ο Hoover δεν μιλούσε μόνο εκφράσεις που ήταν, κατά τους ειδικούς, «απόλυτα κατανοητές», αλλά φημολογείται ότι είχε και ξεχωριστή προφορά της περιοχής του Μέιν, όπου έζησε τα πρώτα του βήματα.

Γιατί η πενταετής καθυστέρηση;

Ο Δρ. Tecumseh Fitch, ειδικός στην εξέλιξη της γλώσσας στο Πανεπιστήμιο του St Andrews, ανέφερε ότι η καθυστέρηση θυμίζει τη διαδικασία με την οποία τα νεαρά πτηνά μαθαίνουν τα τραγούδια τους, τα απομνημονεύουν από μικρά, αλλά τα εκδηλώνουν σε πλήρη ανάπτυξη.

Επισήμανε ότι οι γνώσεις για τη μίμηση ανθρώπινης ομιλίας στις φώκιες παραμένουν ελάχιστες. Παρ’ όλα αυτά, ο Hoover δεν ήταν η μοναδική γνωστή περίπτωση. Από τη βικτωριανή εποχή υπήρχε η διάσημη «Jenny, το ψάρι που μιλά», η οποία ήταν στην πραγματικότητα μια αρσενική μεσογειακή φώκια-μονάχους και είχε εκπαιδευτεί ώστε να εκτελεί κόλπα και να μιμείται ανθρώπινες φωνές. Εξαιρετικά, σε αφίσα του 1859 σημειωνόταν ότι το ζώο κατανοούσε τις συνομιλίες και ανταποκρινόταν με φωνητικούς ήχους και κινήσεις.

Η περιπέτεια του Hoover είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές και καλύτερα τεκμηριωμένες περιπτώσεις ζώου που μπόρεσε να μιμηθεί την ανθρώπινη ομιλία. Η ιστορία του έχει φιλοξενηθεί σε περιοδικά όπως το Reader’s Digest και The New Yorker, ενώ εμφανίστηκε και στην τηλεοπτική εκπομπή Good Morning, America.

Ο Hoover απεβίωσε σε ηλικία 14 ετών από επιπλοκές κατά την ετήσια ανανέωση του τριχώματός του και η εφημερίδα The Boston Globe δημοσίευσε ακόμη και νεκρολογία για τη ζωή του. Ωστόσο, οι ηχογραφήσεις του συνεχίζουν να εντυπωσιάζουν, αναδεικνύοντας τις εξαιρετικές φωνητικές ικανότητες που μπορούν να αναπτύξουν ορισμένα θαλάσσια θηλαστικά.

ΤΙ ΔΙΑΒΑΖΕΤΑΙ