Εξαιρετικά ανθεκτικός: Ο ποντικός που αντέχει σε απίστευτα υψόμετρα.
Ο ποντικός των Άνδεων αποδεικνύει την ικανότητά του να επιβιώνει σε εξαιρετικά μεγάλο υψόμετρο, ξεπερνώντας τα 6.000 μέτρα, χάρη σε μοναδικές μεταβολικές και γενετικές προσαρμογές.
Μια ομάδα επιστημόνων αποκάλυψε τα μυστικά ενός μικρού τρωκτικού που μπορεί να ζει σε συνθήκες αφιλόξενες για άλλα ζώα. Ο ποντικός των Άνδεων παρουσιάζει χαρακτηριστικά που του επιτρέπουν να ευδοκιμεί σε μεγαλύτερα ύψη από οποιοδήποτε άλλο θηλαστικό στη Γη.
Η ζωή σε τέτοιο ύψος είναι ιδιαίτερα σκληρή. Οι συνθήκες περιλαμβάνουν υψηλή ηλιακή ακτινοβολία, περιορισμένη διαθεσιμότητα τροφής, ακραίες θερμοκρασίες και χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. Σε 5.000 μέτρα, η πρόσβαση σε οξυγόνο είναι μόλις το μισό από αυτό που υπάρχει στη διαδριατική επιφάνεια.
Πώς ο ποντικός αμφισβήτησε τις γνωστές αντιλήψεις
Μέχρι το 20ο αιώνα, πιστευόταν ότι η μόνη ικανή για επιβίωση σε τέτοια υψόμετρα ήταν η πίκα των Ιμαλαΐων. Ωστόσο, από το 2020 έως το 2023, οι ερευνητές ανακάλυψαν τον ποντικό των Άνδεων σε υψόμετρο 6.739 μέτρων, στην κορυφή του ηφαιστείου Γιουγιαϊγιάκο, που βρίσκεται στα σύνορα Αργεντινής και Χιλής. Σε αυτά τα ύψη, τα επίπεδα οξυγόνου φτάνουν μόλις το 44% σε σύγκριση με τη στάθμη της θάλασσας.
«Ήταν εντελώς απροσδόκητο. Οι άνθρωποι δεν πίστευαν ότι τα θηλαστικά θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε αυτά τα υψόμετρα, αλλά είναι εκεί», δήλωσε ο Γκράχαμ Σκοτ, καθηγητής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο McMaster.
Τα μυστικά της επιβίωσης στα όρια
Μια νέα μελέτη αποκάλυψε πώς το τρωκτικό αυτό συνδυάζει μεταβολικές και γενετικές προσαρμογές. Σε πειράματα που προσομοίωσαν τις οριακές συνθήκες του ψύχους και της χαμηλής οξυγόνωσης, οι ποντικοί των υψομέτρων παραγωγήσουν σημαντικά περισσότερη θερμότητα σώματος, επιδεικνύοντας αυξημένη μυϊκή δραστηριότητα καθώς και ενεργοποίηση του καφέ λιπώδους ιστού τους.
«Μοιάζουν περισσότερο με μαραθωνοδρόμο παρά με σπρίντερ. Τα μυϊκά τους κύτταρα είναι γεμάτα μιτοχόνδρια που επιτρέπουν τη διατήρηση της δραστηριότητας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα», προσέθεσε ο Σκοτ.
Πιο ενδιαφέρον είναι ότι η διατροφή τους προσαρμόζεται στις σπάνιες συνθήκες του περιβάλλοντος. Αυτοί οι μικροί επιβιώτες τρέφονται κυρίως με λειχήνες, σπόρους και έντομα που μεταφέρονται από τον άνεμο. Γενετικές αναλύσεις αποκάλυψαν ότι έχουν αναπτύξει μεταλλάξεις στα γονίδια που σχετίζονται με το μεταβολισμό, επιτρέποντάς τους να αποτοξινώνουν φυτικές ενώσεις που θα ήταν συνήθως επιβλαβείς για άλλα ζώα.
