Ανακαλύπτοντας τον εξωπλανήτη με τα μυστηριώδη σύννεφα ορυκτών πρωί και βράδυ

**WASP-94A b: Ο παράξενος εξωπλανήτης με τα ορυκτά σύννεφα που εξαφανίζονται καθημερινά**

Νέες παρατηρήσεις με τη βοήθεια του Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb αποκάλυψαν ένα ιδιότυπο φαινόμενο στον εξωπλανήτη WASP-94A b. Συγκεκριμένα, ο πλανήτης αυτός παρουσιάζει σύννεφα φτιαγμένα από ορυκτά υλικά που σχηματίζονται στην πρωινή πλευρά και διαλύονται καθώς η ημέρα προχωρά.

Ο WASP-94A b, ο οποίος εντοπίστηκε το 2014, κατατάσσεται στους «καυτούς Δίες», γιγάντιους πλανήτες που βρίσκονται σε κοντινές τροχιές γύρω από τα άστρα τους. Βρίσκεται σε απόσταση περίπου 689 ετών φωτός από τη Γη και ολοκληρώνει μία περιστροφή γύρω από το άστρο του σε περίπου τέσσερις ημέρες.

Προγενέστερες μελέτες είχαν καταδείξει την παρουσία ασυνήθιστα υψηλών συγκεντρώσεων άνθρακα και οξυγόνου στην ατμόσφαιρά του, δημιουργώντας ερωτήματα σχετικά με τη διαδικασία σχηματισμού του. Ωστόσο, οι πρόσφατες διαπιστώσεις υποδεικνύουν ότι τα επίπεδα αυτών των στοιχείων είναι σημαντικά χαμηλότερα από τις αρχικές εκτιμήσεις και συμβαδίζουν με τα σύγχρονα μοντέλα πλανητικής ανάπτυξης.

Πώς σχηματίζονται και αποσυντίθενται τα νέφη ορυκτών;

Χάρη στις εξελιγμένες δυνατότητες του James Webb, οι ερευνητές μπόρεσαν να αναλύσουν διαφορετικές περιοχές της ατμόσφαιρας του πλανήτη, παρατηρώντας σημαντικές διαφορές μεταξύ της πρωινής και της απογευματινής πλευράς. Στην περιοχή όπου ανατέλλει ο ήλιος εντοπίστηκαν πυκνά νέφη που περιέχουν πυριτικά ορυκτά μαγνησίου, στοιχεία θεμελιώδη για πολλές γεωλογικές δομές. Αντίθετα, στην πλευρά που πλησιάζει τη νύχτα, τα νέφη αυτά είναι αισθητά λιγότερα ή και απουσιάζουν.

Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι η ακριβής χημική σύνθεση των νεφών δεν έχει ακόμα προσδιοριστεί με σιγουριά. Εκτός από τα πυριτικά ορυκτά μαγνησίου, μπορεί να περιλαμβάνονται και άλλες συνθέσεις, όπως ο φορστερίτης ή ο χαλαζίας.

Ο πλανήτης είναι παλιρροϊκά κλειδωμένος, πράγμα που σημαίνει ότι το ίδιο το μισό του είναι πάντα στραμμένο προς το άστρο του. Ως συνέπεια, οι θερμοκρασίες στην ημερήσια πλευρά ξεπερνούν τους 1.000 βαθμούς Κελσίου.

Οι ερευνητές υποθέτουν:

• Η πιθανότητα ότι τα σύννεφα εξατμίζονται όταν μεταφέρονται σε θερμότερες περιοχές της ατμόσφαιρας,
• ή ότι ισχυρές ατμοσφαιρικές ροές τα μεταφέρουν σε βαθύτερα στρώματα, όπου γίνονται αόρατα.

Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει νέα δεδομένα για τη συμπεριφορά των ατμοσφαιρών στους «καυτούς Δίες» και αναμένεται να βοηθήσει τους αστρονόμους στην καλύτερη κατανόηση των ακραίων καιρικών φαινομένων που επικρατούν σε αυτούς τους πλανήτες.

TI ΔΙΑΒΑΖΕΤΑΙ