Βρετανία: Αστυνομική έρευνα σε δύο οικίες για το σκάνδαλο Μάντελσον – Έπσταϊν

Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου ολοκλήρωσε τις έρευνες που αφορούσαν δύο κατοικίες του λόρδου Πίτερ Μάντελσον, στο πλαίσιο καταγγελιών που θέτουν υπό αμφισβήτηση τη διαρροή ευαίσθητων κυβερνητικών πληροφοριών στον Τζέφρι Επστάιν.

Οι έρευνες ξεκίνησαν την περασμένη Τρίτη και εστιάζονται σε ισχυρισμούς σχετικά με ανάρμοστη συμπεριφορά δημοσίων αξιωματούχων και τη διεύρυνση εμπιστευτικών δεδομένων. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της αστυνομίας, η έρευνα αφορά στοιχεία που ενδέχεται να συνδέονται με πληροφορίες ικανές να επηρεάσουν τις χρηματαγορές και την οικονομική σταθερότητα. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, κατασχέθηκαν υλικά και αρχεία για περαιτέρω ανάλυση.

Δημοσιευμένα έγγραφα αποκαλύπτουν ότι το 2008, όταν ο Μάντελσον υπηρέτησε ως υπουργός Επιχειρήσεων, αντάλλαξε ηλεκτρονικά μηνύματα με τον Επστάιν σχετικά με κυβερνητικά σχέδια για την επιβολή ειδικού φόρου στα μπόνους των τραπεζιτών. Μάλιστα, δύο ημέρες αργότερα, υπήρξε περαιτέρω συζήτηση για την εφαρμογή αυτού του μέτρου, με ορισμένα έγγραφα να υποδεικνύουν την εκ των προτέρων διαρροή ευαίσθητων πληροφοριών που μπορούσαν να επηρεάσουν τις χρηματαγορές.

Αυτές οι αποκαλύψεις έρχονται σε μια χρονική στιγμή που η παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 ήταν ακόμη νωπή, και οι ρυθμίσεις για τα μπόνους των τραπεζών είχαν άμεσο αντίκτυπο στη σταθερότητα του τραπεζικού συστήματος. Ο πρώην πρωθυπουργός Γκόρντον Μπράουν δήλωσε στο BBC Radio 4 ότι «δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι αυτό θα θεωρούνταν οικονομικό έγκλημα, αν το διερευνούσε η αστυνομία», προσθέτοντας ότι αυτές οι πληροφορίες συνιστούν «απόρρητες οικονομικές πληροφορίες» που μπορούν να προκαλέσουν κινδύνους στην αγορά.

Τα μηνύματα που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης περιλαμβάνουν αλληλογραφία και παρακολουθούνται στενά, λόγω της συσχέτισής τους με χρηματιστηριακές κινήσεις εκείνης της εποχής. Οι εισαγγελικές αρχές αναλύουν αν τα στοιχεία που ανέκυψαν ενδέχεται να συνιστούν ποινικά αδικήματα.

Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ αναγνώρισε στη Βουλή ότι γνώριζε για τη φιλία του Μάντελσον με τον Επστάιν και, παρ’ όλα αυτά, προχώρησε στην τοποθέτησή του ως πρέσβη στην Ουάσινγκτον, αποκαλώντας τις ενέργειές του «προδοσία». Ο Μάντελσον έχει αποχωρήσει από το Εργατικό Κόμμα και από τη Βουλή των Λόρδων, ζητώντας συγγνώμη για τη σχέση του με τον Επστάιν, εκφράζοντας τη λύπη του για τις γυναίκες και τα κορίτσια που υπήρξαν θύματα.

Σχολιάζοντας το θέμα, ο Μπράουν ανέφερε πως ανέλαβε προσωπικά την ευθύνη για την επαναφορά του Μάντελσον το 2008, όταν το ιστορικό του θεωρούνταν «αψεγάδιαστο». Όταν ανακάλυψε τα μηνύματα, εξέφρασε συναισθήματα σοκ, θλίψης και προδοσίας. Υπογράμμισε την ανάγκη «συνταγματικής μεταρρύθμισης» ώστε να διασφαλιστεί η διαφάνεια στη Βουλή των Λόρδων, καλώντας σε μία άμεση διερεύνηση των υποθέσεων διαφθοράς. Η ποινική έρευνα συνεχίζεται από τις αρμόδιες αρχές, με κάθε νέο στοιχείο να εξετάζεται προσεκτικά σύμφωνα με τις επίσημες διαδικαστικές διαδικασίες.