Μοναδικό ουρανό: Ο Ερμής απομακρύνεται από τον Ήλιο, γίνεται ορατός στους παρατηρητές

Στις 20 Φεβρουαρίου, ο Ερμής θα φέρει μια μοναδική ευκαιρία για τους λάτρεις της αστρονομίας, καθώς φτάνει στη μέγιστη ανατολική του επιμήκυνση, απομακρυνόμενος 18 μοίρες από τον Ήλιο. Αυτή η σπάνια διάταξη προσφέρει εξαιρετικές συνθήκες για παρατήρηση, καθώς ο πλανήτης θα είναι ορατός ψηλά στον δυτικό ορίζοντα, αμέσως μετά την δύση του ηλίου και πριν εξαφανιστεί στην αχλή του λυκόφωτος.

Ο Ερμής, ως ο πιο εσωτερικός πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος, συνήθως «κρύβεται» κοντά στον Ήλιο, καθιστώντας την παρατήρησή του προκλητική και πρόσκαιρη. Οι περίοδοι μέγιστης επιμήκυνσης είναι από τις λίγες ευκαιρίες που προσφέρει για να τον δουν οι παρατηρητές με γυμνό μάτι, σε ιδανικές συνθήκες καιρού.

Ενδιαφέρον έχει και το γεγονός ότι αυτή η μέγιστη επιμήκυνση συμβαδίζει με μια απόκρυψη, μόνο 18 ώρες νωρίτερα — μια σπάνια σύμπτωση που προσθέτει αξία στην παρατήρηση. Οι ειδικοί προτείνουν να κοιτάξει κανείς χαμηλά στον δυτικό ορίζοντα, περίπου 30 έως 45 λεπτά μετά την δύση του ήλιου, και ότι η χρήση κιαλιών μπορεί να βελτιώσει αισθητά την εμπειρία.

Για τους φανατικούς της αστρονομίας, η 20η Φεβρουαρίου είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να ανακαλύψουν τον πιο «φευγαλέο» από τους ορατούς πλανήτες, πριν αυτός χαθεί και πάλι στη φωτεινότητα του Ήλιου.