Κρίση στη Βρετανία: Αναταραχή γύρω από τον Στάρμερ λόγω Μάντελσον

Η υπόθεση του Πίτερ Μάντελσον έχει μετατραπεί σε σοβαρή πολιτική κρίση για τον Κιρ Στάρμερ, καθιστώντας τον εμπλεκόμενο σε μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της πρωθυπουργικής του θητείας.

Η αποκάλυψη σύνδεσης του πρώην πρεσβευτή με τον Τζέφρι Έπσταϊν, οι αντιδράσεις εντός του κόμματος των Εργατικών και οι πιέσεις για διαφάνεια στη διαδικασία διορισμού του, προσθέτουν στην αμφισβήτηση της ικανότητας του πρωθυπουργού και της ομάδας του, με το πολιτικό κόστος να συσσωρεύεται εν όψει σημαντικών εκλογών.

Η απόρρητη ηλεκτρονική αλληλογραφία του Πίτερ Μάντελσον με τον Τζέφρι Έπσταϊν κατά τη διάρκεια της θητείας του στην κυβέρνηση θα μπορούσε να συνιστά «έγκλημα» και θεωρείται «προδοσία του εθνικού μας πνεύματος», δήλωσε ο πρώην πρωθυπουργός της χώρας, Γκόρντον Μπράουν, το Σάββατο.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Κιρ Στάρμερ, ο οποίος δέχεται συνεχώς ερωτήσεις σχετικά με την κρίση του, μετά τον διορισμό του Πίτερ Μάντελσον ως πρεσβευτή του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ουάσινγκτον, δεσμεύθηκε την Τετάρτη να δημοσιοποιήσει μια σειρά από emails και μηνύματα μεταξύ του πρώην λόρδου των Εργατικών και του άμεσου επιτελείου του — με τους δικούς του όρους.

Ωστόσο, λίγες ώρες μετά, ήρθε αντιμέτωπος με την ανάγκη να ενισχύσει τη διαδικασία ανεξάρτητου ελέγχου των εγγράφων μετά από την επανάσταση βουλευτών του κόμματός του, οι οποίοι εξέφρασαν σοκαρισμένοι ανησυχίες για το σκάνδαλο και φόβους ότι οι κατηγορίες περί συγκάλυψης θα μπορούσαν να «κολλήσουν» πάνω τους.

Αγωνιώντας βουλευτές του κυβερνώντος κόμματος, οι οποίοι περίμεναν με αγωνία τη δημοσιοποίηση των εγγράφων, στράφηκαν με σφοδρότητα κατά του πρωθυπουργού και του επικεφαλής του γραφείου του, Μόργκαν ΜακΣουίνι.

Σε συζητήσεις με περισσότερους από 20 βουλευτές και ανώτερους κυβερνητικούς αξιωματούχους, αναδείχθηκε ότι η ζήτησή τους ήταν ευρεία και επιτακτική.

«Χρειαζόμαστε ένα κεφάλι», ανέφερε ένας μετριοπαθής βουλευτής των Εργατικών, εκλεγμένος το 2024, ζητώντας ανωνυμία για να εκφράσει ελεύθερα τη γνώμη του.

«Κάποιος πρέπει να πληρώσει το τίμημα για αυτή την αποτυχία», πρόσθεσε άλλος βουλευτής, παραδεχόμενος ότι δεν έχει σημασία ποιος θα είναι αυτός.

Για πολλούς βουλευτές και στελέχη των Εργατικών, η υπόθεση Μάντελσον έχει αποδυναμώσει τη θέση του Στάρμερ και του ΜακΣουίνι, οι οποίοι είχαν πιέσει για τον διορισμό του συμμάχου τους και φίλου τους ως πρεσβευτή στα τέλη του 2024.

Εδώ και καιρό, οι αντιδράσεις σχετικά με τη διαχείριση φορολογικών και άλλων πολιτικών ζητημάτων ενισχύουν την αντίληψη ότι η κρίση αυτή αποκαλύπτει τις βασικές κατηγορίες κατά της ηγεσίας του Στάρμερ: η αδυναμία να αναγνωρίσει πιθανούς κινδύνους πριν φτάσουν σε επίπεδο σκανδάλου.

«Αγαπώ τον Μόργκαν, αλλά ο Κιρ πρέπει να τον απολύσει και θα έπρεπε να το είχε κάνει νωρίτερα», σημείωσε στέλεχος των Εργατικών, ενώ η συζήτηση για το ποιος θα τον αντικαταστήσει παραμένει ανοιχτή.

Η σκιά του Μάντελσον

Ο Στάρμερ αναγνώρισε δημοσίως τον ΜακΣουίνι, αναφέροντας στην Βουλή ότι «είναι ένα αναπόσπαστο μέλος της ομάδας μου», προσθέτοντας ότι «με βοήθησε να αλλάξω το Εργατικό Κόμμα και να κερδίσουμε τις εκλογές. Φυσικά και τον εμπιστεύομαι».

Μερικοί βουλευτές στήριξαν τον Στάρμερ, αποδίδοντας την πίεση σε υπερβολική κάλυψη από τα ΜΜΕ και σε ένα κοινοβούλιο που βρίσκεται διαρκώς στο κατώφλι επόμενου σκανδάλου. «Αυτό μοιάζει περισσότερο με υπόθεση του Γουέστμινστερ παρά με κάτι τελειωτικό για τον πρωθυπουργό στα μάτια του κόσμου», είπε τρίτος βουλευτής που εκλέχθηκε το 2024. Ωστόσο, το κλίμα επικρατούσε ιδιαίτερα βαρύ, ειδικά το βράδυ της Τετάρτης.

Ο Μάντελσον, μέχρι στιγμής, ουδόλως έχει σχολιάσει την αστυνομική έρευνα. Στο παρελθόν, παραδέχτηκε ότι ήταν λάθος του να διατηρήσει επαφή με τον Έπσταϊν και έχει ζητήσει δημοσίως «απερίφραστα» συγγνώμη από τα θύματα του.

Ο Στάρμερ και οι δημόσιες αρχές επιμένουν ότι δεν γνώριζε την ύπαρξη των συγκεκριμένων μηνυμάτων και ότι δεν θα συζητούσε ποτέ τον διορισμό του Μάντελσον αν γνωρίζει την αλήθεια.

Μετά την απομάκρυνση του από τη θέση του τον Σεπτέμβριο, ο Στάρμερ διατείνεται ότι ο Μάντελσον «είπε επανειλημμένα ψέματα» κατά τη διαδικασία του διορισμού.

Ωστόσο, η προηγούμενη φήμη του Μάντελσον δεν ήταν άγνωστη. Ο Στάρμερ ήταν ενήμερος ότι ο πρώην υπουργός των Εργατικών είχε επανειλημμένα απομακρυνθεί λόγω σκανδάλων και επιβεβαίωσε ότι γνώριζε τη φιλία του με τον Έπσταϊν κατά τη διάρκεια της καθιερωμένης συνεδρίασης των ερωτήσεων στο Κοινοβούλιο.

«Εκείνη ήταν η στιγμή», υπογράμμισε τέταρτος μετριοπαθής βουλευτής. «Το κλίμα ήταν εφιαλτικό. Αντιπολιτευόμενοι βουλευτές μου έλεγαν ότι δεν είχαν δει κάτι τόσο θλιβερό εδώ και δεκαετίες».

Περισσότεροι βουλευτές και στελέχη των Εργατικών αναφέρουν ότι η αποκάλυψη λεπτομερειών της διαδικασίας ελέγχου θα μπορούσε να θέσει τον Στάρμερ και τον ΜακΣουίνι στη δίνη των κατηγοριών για αδιαφορία.»

Ο Μάντελσον είχε στενές σχέσεις με τον ΜακΣουίνι από τα τέλη της δεκαετίας του 2010, παρέχοντας συμβουλές στους Εργατικούς ενόψει της εκλογικής τους επιτυχίας το 2024.

Πρώην αξιωματούχος της Ντάουνινγκ Στριτ αναφέρθηκε στο γεγονός ότι ο Μάντελσον δεν ήταν υποψήφιος για τη θέση του πρεσβευτή πριν την ανάληψη των καθηκόντων του ΜακΣουίνι τον Οκτώβριο του 2024, σημειώνοντας: «Ο Μόργκαν δεν αποφάσιζε τίποτα χωρίς να συμβουλευτεί τον Πίτερ».

«Όταν αποσαφηνιστεί το χρονοδιάγραμμα και οι κρίσιμες ερωτήσεις, πιστεύω ότι ο Μόργκαν θα αντιμετωπίσει προκλήσεις», ανέφερε κυβερνητικός αξιωματούχος.

Ο Μάντελσον πέρασε από τουλάχιστον τρεις βαθμούς ελέγχου πριν από την ανακοίνωση του ρόλου του, περιλαμβάνοντας αξιολόγηση δέουσας επιμέλειας και πλήρη έλεγχο ασφαλείας.

Το τρίτο και περισσότερο επίμαχο σημείο είναι η επιστολή του επικεφαλής του γραφείου προς τον Μάντελσον, εκ μέρους του πρωθυπουργού, προτού ανακοινωθεί ο διορισμός του.

Σε αυτή τέθηκαν τρία ερωτήματα: γιατί συνέχισε να επικοινωνεί με τον Έπσταϊν μετά την καταδίκη του, γιατί διαμένει στο σπίτι του Έπσταϊν ενόσω ο χρηματοδότης ήταν στη φυλακή, και αν είχε κάποια σχέση με φιλανθρωπικές οργανώσεις που ίδρυσε η Γκισλέιν Μάξγουελ.

Αξιωματούχος της Ντάουνινγκ Στριτ δήλωσε ότι οι αναφορές που συνδέουν τον Μάντελσον με τον Έπσταϊν, παρά τη χρήση του ονόματος του, ελέγχθηκαν στο πλαίσιο της διαδικασίας διορισμού.

«Ο Πίτερ Μάντελσον είπε ψέματα στον πρωθυπουργό, απέκρυψε κρίσιμες πληροφορίες και παρουσίασε τον Έπσταϊν ως κάποιον που μόλις γνώριζε», προσέθεσε.

Περίμενε και βιάσου

Ορισμένοι βουλευτές των Εργατικών, ανήσυχοι από τις δημοσκοπήσεις που δείχνουν το κόμμα πίσω από το λαϊκιστικό Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ, είναι τόσο απογοητευμένοι που ζητούν άμεσες αλλαγές στην ηγεσία.

Για αρκετούς από την αριστερή ή «ήπια αριστερή» πτέρυγα του κόμματος, η υπόθεση Μάντελσον προσφέρει μια ευκαιρία για πρωτοβουλίες κατά της Ντάουνινγκ Στριτ.

Ένας πρώην υπουργός, που δεν έχει φιλικές σχέσεις με την ηγεσία, χαρακτήρισε αυτήν την εποχή τη χειρότερη στην καριέρα του Στάρμερ και ότι ο ΜακΣουίνι πρέπει να αποχωρήσει αμέσως.

Ο πρώην ηγέτης των Εργατικών Τζέρεμι Κόρμπιν, ο οποίος έχει αποπεμφθεί από το κόμμα λόγω αμφιλεγόμενων σχόλιων, δήλωσε στο Sky News ότι ο Στάρμερ μπορεί να αντιμετωπίσει εσωκομματικές προκλήσεις πριν τις τοπικές εκλογές του Μαΐου.

Άλλοι βουλευτές μόλις πρόσφατα αντεξερχόμενοι δείχνουν προθυμία για δράση. Ένας πέμπτος μετριοπαθής βουλευτής ανέφερε επίσης ότι ο ΜακΣουίνι πρέπει να αποδεχτεί την αποχώρηση του τώρα, υπογραμμίζοντας την ύπαρξη «τυφλού σημείου της ηγεσίας» που επέτρεψε τον διορισμό Μάντελσον.

Η ατμόσφαιρα έχει δημιουργήσει οργή και απογοήτευση μεταξύ των βουλευτών. Η Σάρα Όουεν παρενέβη στην έντονη συζήτηση της Τετάρτης: «Δεν πρέπει να εστιάσουμε στα θύματα αντί στους εαυτούς μας;»

Ωστόσο, όσοι απαιτούν πλήρη αποσαφήνιση των γεγονότων έχουν να περιμένουν. Την Τετάρτη, οι βουλευτές συμφώνησαν να δημοσιοποιηθούν έγγραφα σχετικά με τη διαδικασία ελέγχου του διορισμού Μάντελσον και τις επικοινωνίες του με τον ΜακΣουίνι, υπουργούς και δημόσιους υπαλλήλους έξι μήνες πριν από την τοποθέτησή του.

Ο Στάρμερ ήθελε να εμποδίσει τη δημοσιοποίηση εγγράφων που θα μπορούσαν να πλήξουν την εθνική ασφάλεια ή διεθνείς σχέσεις, αλλά η Ντάουνινγκ Στριτ υποχώρησε στο τελευταίο λεπτό, ύστερα από αίτημα της Άντζελα Ρέινερ για συμμετοχή της Επιτροπής Πληροφοριών και Ασφάλειας του Κοινοβουλίου. Οι αξιωματούχοι εργάζονται για να καταρτίσουν τροπολογία, που θα δίνει στην Επιτροπή το δικαίωμα να αποφασίσει ποια έγγραφα θα αποκλειστούν.

Η διαδικασία δημοσιοποίησης μπορεί να διαρκέσει ημέρες ή εβδομάδες, ενώ η επισκόπηση των πιο αμφιλεγόμενων εγγράφων από την Επιτροπή αναμένεται να απαιτήσει περισσότερο χρόνο.

Η Μητροπολιτική Αστυνομία προειδοποίησε ότι η δημοσιοποίηση συγκεκριμένων εγγράφων «μπορεί να υπονομεύσει» την ερευνητική της διαδικασία για τις κατηγορίες κατάχρησης δημόσιου αξιώματος από τον Μάντελσον.

Οι αποκαλύψεις που ενδέχεται να περιλαμβάνουν ιδιωμένα μηνύματα του Μάντελσον προς φίλους στο υπουργικό συμβούλιο προσφέρουν σημαντική κάλυψη για τα βρετανικά ΜΜΕ, που παρακολουθούν τακτικά τις σχέσεις του με τον Έπσταϊν και τον πρίγκιπα Άντριου.

Ωστόσο, η πλειονότητα των βουλευτών και αξιωματούχων που μίλησαν στο POLITICO συμφώνησαν ότι οι πιο πιθανοί να βρεθούν σε δύσκολη θέση είναι η Ντάουνινγκ Στριτ και ο ΜακΣουίνι.

«Πολλοί πολιτικοί είναι ευγενικοί με υπόπτους. Όμως, όταν αρχίσουν οι ερωτήσεις για το ποιος ήξερε τι και πότε – εκεί είναι που αρχίζουν οι αποκεφαλισμοί», δήλωσε πρώην αξιωματούχος της Ντάουνινγκ Στριτ.

Ένας έκτος βουλευτής των Εργατικών από την αριστερή πτέρυγα παρατήρησε ότι ακόμα και στελέχη του κόμματος αναρωτιούνται γιατί να ρισκάρουν τις θέσεις τους για να προστατεύσουν έναν μόνο άνθρωπο.

Η ερώτηση φυσικά παραμένει «πότε» θα ληφθούν αποφάσεις. Στέλεχος των Εργατικών πιστό στη Ντάουνινγκ Στριτ παραδέχτηκε ότι ενδέχεται να υπάρξει πίεση για άμεση απομάκρυνση του ΜακΣουίνι, αλλά υποστήριξε ότι όποιος διαθέτει στοιχειώδη πολιτική λογική θα καθυστερήσει οποιαδήποτε κίνηση μέχρι μετά τις εκλογές του Μαΐου, ώστε να επιβαρυνθεί ο πολιτικός κίνδυνος από αυτόν και όχι από τον πρωθυπουργό.

Και ακόμη και κοντινός συνεργάτης του ΜακΣουίνι παραδέχτηκε ότι η πολιτική του επιβίωση είναι αβέβαιη.

Ο έβδομος βουλευτής των Εργατικών, εκλεγμένος το 2024, θεώρησε ότι η συζήτηση για τον ΜακΣουίνι αποπροσανατολίζει: «Στην τελική, το πρόβλημα είναι η κρίση του πρωθυπουργού».

Ο τέταρτος βουλευτής που αναφέρθηκε προηγουμένως παρατήρησε: «Αν απομακρυνθεί ο ένας, πρέπει να φύγει και ο άλλος».

Διαβαστε επισης:

Έγγραφα του FBI: «Κατάσκοπος της Μοσάντ υπό τον Εχούντ Μπάρακ ο Έπσταϊν»

Νότια Κορέα: Ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων μοίρασε κατά λάθος bitcoins αξίας 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων

Βρετανία: Έρευνα της αστυνομίας σε δύο σπίτια για το σκάνδαλο Μάντελσον – Έπσταϊν