Η Βενεζουέλα επενδύει σε καινοτόμες ενεργειακές στρατηγικές για το μέλλον

Η κατάσταση στη Βενεζουέλα εξελίσσεται με ραγδαίους ρυθμούς, επαναφέροντας το ενδιαφέρον για τα πετρελαϊκά της αποθέματα, τα οποία υπολογίζονται σε περίπου 303 δισεκατομμύρια βαρέλια. Όμως, εξίσου σημαντικά αποθέματα που συχνά περνούν στα «ψιλά» είναι εκείνα των σπανίων γαιών. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της κυβέρνησης του Καράκας, η αξία αυτών των κοιτασμάτων, κυρίως στην περιοχή του Ορινόκο, ξεπερνά τα 200 δισ. δολάρια. Με την ανάπτυξη τομέων όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η καθαρή ενέργεια και η στρατιωτική τεχνολογία, αυτά τα υλικά θα μπορούσαν να επαναστατήσουν τη θέση της Βενεζουέλας στον παγκόσμιο χάρτη, πέρα από το πετρέλαιο.

Για πολλές δεκαετίες, ο πετρελαϊκός πλούτος της Βενεζουέλας καθόρισε την κατεύθυνση της οικονομίας και της πολιτικής της. Ωστόσο, τα προβλήματα που προκάλεσε το βαρέα αργό πετρέλαιο, όπως οι υψηλές δαπάνες και οι περιορισμοί στις υποδομές, έχουν μειώσει τη στρατηγική σημασία του, ιδιαίτερα σε μια εποχή που τεχνολογίες προχωρημένου τύπου καθίστανται πιο πολύτιμες.

Η διαφορετική διάσταση

Τα κοιτάσματα σπανίων γαιών προσφέρουν μια εναλλακτική αφήγηση. Αυτές οι πρώτες ύλες είναι κρίσιμης σημασίας για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, ανεμογεννήτριες, ημιαγωγούς, στρατιωτικά συστήματα και κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Η ζήτηση αυξάνεται ραγδαία, ενώ η προσφορά παραμένει σε χέρια λίγων. Η πλειονότητα των σπάνιων γαιών της Βενεζουέλας βρίσκεται στην Εξορυκτική Ζώνη του Ορινόκο, μια μεγάλη περιοχή στο νοτιοανατολικό τμήμα της χώρας, γνωστή επίσης για αποθέματα χρυσού και κολτανίου.

Δημοσιευμένα στοιχεία της κυβέρνησης αποκαλύπτουν ότι τα αποθέματα σπανίων γαιών στην περιοχή ξεπερνούν τους 300.000 μετρικούς τόνους, με δυνητική αξία που κυμαίνεται μεταξύ 200 και 500 δισ. δολαρίων, καθώς το οξείδιο του νεοδυμίου αναμένεται να φτάσει τα 85.000 δολάρια ανά τόνο το 2024. Αυτά τα αποθέματα είναι συγκρίσιμα με εκείνα του Mount Weld στην Αυστραλία και του Bayan Obo στην Κίνα.

Αν και η εκμετάλλευσή τους δεν έχει προχωρήσει, λόγω κυρώσεων και περιορισμένων υποδομών, το γεωλογικό δυναμικό της περιοχής παραμένει εντυπωσιακό.

Η κυρίαρχη Κίνα

Στο διεθνές πεδίο, οι εφοδιαστικές αλυσίδες σπανίων γαιών ελέγχονται κυρίως από την Κίνα, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχίες στην Ουάσιγκτον και σε άλλες χώρες. Οι εμπορικές εντάσεις και οι δασμοί έχουν αναδείξει τη σημασία των σπάνιων γαιών για την οικονομική και εθνική ασφάλεια. Το 2024, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγκάστηκαν να εισάγουν το 74% των σπανίων γαιών τους από την Κίνα, κάτι που αποκαλύπτει αδυναμίες στις τεχνολογικές εφοδιαστικές αλυσίδες. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει τονίσει πολλές φορές τη στρατηγική ανάγκη πρόσβασης σε σπάνιες γαίες, συνοδεύοντάς το από ανησυχίες για τη διατήρηση της αμερικανικής τεχνολογικής υπεροχής.

Η τεχνητή νοημοσύνη

Καθώς η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης επιταχύνεται, η ζήτηση για μαγνήτες σπανίων γαιών αυξάνεται πιο γρήγορα από την ικανότητα παρέμβασης νέας προσφοράς, καθιστώντας τα ανεκμετάλλευτα αποθέματα όλο και πιο επιθυμητά. Επενδυτές και πολιτικοί βλέπουν τις σπάνιες γαίες της Βενεζουέλας ως μια προοπτική εναλλακτικής πηγής εφοδιασμού σε μια εποχή περιορισμών.

Η Εξορυκτική Ζώνη του Ορινόκο αποτελεί τώρα κέντρο ενός υψηλού ρίσκου παιχνιδιού πόρων. Δεδομένα από υπηρεσίες πληροφοριών υποδεικνύουν ότι η περιοχή περιέχει τουλάχιστον 300.000 μετρικούς τόνους σπανίων γαιών, με το ενδεχόμενο αποτίμησής τους να ξεπερνά τα 200 δισ. δολάρια βάσει τρεχουσών εκτιμήσεων.

Ενώ ο παγκόσμιος ενδιαφέρον εστιάζει στις πετρελαιοπηγές του Ορινόκο, η γύρω περιοχή αφθονούν σε κρίσιμα ορυκτά απαραίτητα για τη «Πράσινη Μετάβαση» και την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Οι σπάνιες γαίες, παρά την ονομασία τους, δεν είναι και τόσο σπάνιες ως φυσικοί πόροι, αλλά η εκμετάλλευσή τους απαιτεί οικονομικά βιώσιμες συγκεντρώσεις που η Βενεζουέλα μπορεί να προσφέρει.

Η χρονική στιγμή αυτού του διαπιστωμένου πλούτου είναι κρίσιμη, καθώς η Κίνα κατέχει το 80% έως 90% της παγκόσμιας ικανότητας διύλισης αυτών των στοιχείων, επηρεάζοντας με τη σειρά τους τις γεωπολιτικές σχέσεις και τις εμπορικές στρατηγικές. Οι ΗΠΑ σκέφτονται ακόμη και την επιβολή 100% δασμών στις εξαγωγές από Κίνα λόγω αυτής της εξάρτησης.

Εναλλακτικές διαδρομές εφοδιασμού

Η σταθεροποίηση και ανάπτυξη της Εξορυκτικής Ζώνης του Ορινόκο θα μπορούσε να προσφέρει εναλλακτικές διαδρομές εφοδιασμού για τις χώρες του δυτικού ημισφαιρίου, μειώνοντας έτσι την εξάρτηση από την Κίνα. Οι αμερικανικές τεχνολογικές βιομηχανίες, που χρησιμοποιούν σπάνιες γαίες σε όλο και μεγαλύτερη κλίμακα για τις ανάγκες τους στην τεχνητή νοημοσύνη, βλέπουν ως κρίσιμη την εξασφάλιση πρόσβασης σε κοντινές πηγές.

Η παραδοσιακή συνεργασία ΗΠΑ-Βενεζουέλας, παρά τα χρόνια εντάσεων, παρέχει τη λογική βάση για εξαγωγές, εξαιτίας της εξειδικευμένης υποδομής στην Αμερική. Τα αμερικανικά διυλιστήρια, ιδίως στην Ακτή του Κόλπου του Μεξικού και την Καλιφόρνια, είναι προσαρμοσμένα στην επεξεργασία του πετρελαίου που παράγει η Βενεζουέλα, το οποίο είναι βαρέος και όξινος.

Η νέα διάσταση που προσθέτει η έννοια των σπανίων γαιών στη σχέση αυτή ενισχύει την αλληλεξάρτηση. Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα διακηρύξει ότι η φυσική ανεξαρτησία των ΗΠΑ είναι θεμελιώδης για την ενεργειακή τους κυριαρχία. Στη διάρκεια πολιτικών συζητήσεων, η σημασία των σπανίων γαιών σε σχέση με την Ουκρανία και την Κίνα έχει γίνει θέμα πρώτης γραμμής για τη διατήρηση της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας.

Η συνειδητοποίηση ότι η Βενεζουέλα έχει ορυκτό πλούτο αξίας 200 δισ. δολαρίων αλλάζει το πολιτικό σκηνικό. Η εξασφάλιση αυτού του πλούτου δεν έχει να κάνει μόνο με την σταθερότητα των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου, αλλά και με την διασφάλιση ότι οι μελλοντικές αμερικανικές στρατιωτικές και τεχνολογικές εξελίξεις δεν θα εξαρτώνται από συμφωνίες με εν δυνάμει εχθρούς.

Η επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης

Βρισκόμαστε μπροστά σε μια εποχή χωρίς προηγούμενο, όπου η ζήτηση για πόρους έχει εκτοξευθεί σε νέα επίπεδα. Η άνοδος της αναδυόμενης τεχνητής νοημοσύνης και οι υπολογιστικές ανάγκες κλιμακώνονται, απαιτώντας σπάνιες γαίες για τη λειτουργία τους.

Με το ξέσπασμα νέων data centers σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, η ανάγκη για αυτά τα ορυκτά αναμένεται να τριπλασιαστεί μέχρι το 2030, οδηγώντας την αξία της Εξορυκτικής Ζώνης του Ορινόκο σε νέα ύψη. Αυτό που άλλοτε ήταν ένα μικρό εξορυκτικό εγχείρημα, τώρα αναδεικνύεται σε κεντρικό στοιχείο του οικονομικού μέλλοντος της Βενεζουέλας, προσελκύοντας διεθνές ενδιαφέρον.

Διαβάστε ακόμη