Η απρόσμενη συμβολή των κατσαρίδων στην πρόοδο της τεχνολογίας και της επιστήμης

Οι κατσαρίδες συχνά θεωρούνται τα αντιπροσωπευτικά πλάσματα της βρώμας στον κόσμο των ζώων, δημιουργώντας έτσι ερωτήματα σχετικά με τη χρησιμότητά τους – εκτός από την ικανότητά τους να τρομάζουν τους ανθρώπους κάθε φορά που κάνουν την εμφάνισή τους.

Καθώς το καλοκαίρι μας καλεί σε διακοπές και παραλίες, συχνά «συναντούμε» κατσαρίδες σε κάθε γωνιά – είτε στο σπίτι μας, είτε στους δρόμους, είτε σε δημόσιους χώρους. Πολλοί αναρωτιούνται αν αυτά τα μικρά, και κάποιες φορές αρκετά μεγάλα, έντομα συμβάλλουν με κάποιον τρόπο στο οικοσύστημα, και η απάντηση είναι θετική.

Από τα 4.500 καταγεγραμμένα είδη κατσαρίδων, μόνο τέσσερα φέρουν χαρακτηριστικά που τις καθιστούν επικίνδυνες για τον άνθρωπο, ενώ οι άλλες ζουν κυρίως σε περιοχές μακριά από την ανθρώπινη δραστηριότητα, συνεισφέροντας σε πολύτιμες επιστημονικές ανακαλύψεις.

Καινοτομίες με έμπνευση από κατσαρίδες

Το 1999, ο καθηγητής Ρόμπερτ Φουλ από το Πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ δημιούργησε ένα ρομπότ που μιμούνταν τις κινήσεις των κατσαρίδων, καταφέρνοντας να υπερπηδά εμπόδια με ευκολία. Όπως σημείωσε στην ομιλία του στο TED το 2014, οι ευέλικτοι εξωσκελετοί των εντόμων προσφέρουν εξαιρετική σταθερότητα σε απαιτητικά περιβάλλοντα, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη ρομποτικών εξερευνητών για τον Άρη χωρίς τροχούς.

Το σχέδιο των ποδιών τους έχει εμπνεύσει επιστήμονες όπως ο Ρόμπερτ Χόουι από το Χάρβαρντ, ο οποίος εξερευνά τη δυνατότητα δημιουργίας μηχανικού χεριού που θα μπορεί να γλιστρά και να τυλίγει αντικείμενα με τρόπο παρόμοιο με αυτόν των κατσαρίδων.

Το 2014, οι σπουδαστές του Πανεπιστημίου Jiao Tong παρουσίασαν ένα σύστημα που επιτρέπει τον έλεγχο κατσαρίδων μέσω εμφυτευμένων μικροτσίπ, τα οποία αντιλαμβάνονταν τις εγκεφαλικές εντολές των φοιτητών. Ο επιβλέπων καθηγητής δήλωσε ότι αυτή η καινοτόμος προσέγγιση μπορεί να αποτελέσει λύση για διασώσεις σε δύσβατες περιοχές.

Επιπλέον, ερευνητές έχουν αποκαλύψει ότι οι κατσαρίδες παράγουν ισχυρά αντιβιοτικά, γεγονός που μπορεί να συμβάλλει στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων κατά ανθεκτικών στελεχών βακτηρίων, όπως το E. coli. Στην Κίνα, ορισμένα νοσοκομεία ήδη χρησιμοποιούν σιρόπια από επεξεργασμένα μέλη κατσαρίδας για τη γαστρεντερίτιδα.

Η αυξανόμενη ζήτηση για τα προϊόντα κατσαρίδας έχει οδηγήσει στη λειτουργία φάρμας κατσαρίδων με εκατομμύρια έντομα. Από το 2010, η τιμή των αποξηραμένων κατσαρίδων έχει αυξηθεί δέκα φορές, ενώ στην Κίνα η τηγανητή αμερικανική κατσαρίδα θεωρείται εκλεκτός μεζές.

ΤΙ ΔΙΑΒΑΖΕΤΑΙ