Η ανακυκλωτική στρατηγική μιας εταιρείας που επαναφέρει ρούχα από τις γεωταφές σε πώληση

Η «ultra-fast fashion», αν και εντυπωσιακή από άποψη στυλ και ποικιλίας, φέρει ένα βαρύ περιβαλλοντικό φορτίο. Τα συνθετικά υφάσματα, όπως ο πολυεστέρας, καταλήγουν σε χωματερές ή εκτοξεύονται σε χώρες με χαμηλά κόστη εργασίας, αποδεικνύοντας την αποτυχία ενός γραμμικού μοντέλου παραγωγής και κατανάλωσης. Σημαντικό είναι το γεγονός ότι μόλις το 1% των πολυεστερικών ινών ανακυκλώνεται, ενώ η παγκόσμια παραγωγή αγγίζει σχεδόν 140 εκατομμύρια τόνους ετησίως. Στη μάχη κατά αυτής της κρίσης, η Technip Energies και η θυγατρική της Reju στοχεύουν σε μια επανάσταση στην ανακύκλωση υφασμάτων.

Σε μία ήσυχη βιομηχανική περιοχή στα περίχωρα της Φρανκφούρτης, λειτουργεί ήδη ένα πιλοτικό εργοστάσιο, όπου ανεύρουν ξανά ζωή τα εγκαταλελειμμένα ρούχα, μετατρέποντάς τα σε πρώτες ύλες για νέα πολυεστερικά προϊόντα. Μετά από ενάμιση χρόνο πειραμάτων, η εταιρεία είναι έτοιμη να προχωρήσει σε βιομηχανικές εφαρμογές, όπως αναφέρει το περιοδικό Le Figaro.

Η Reju προγραμματίζει την ανέγερση τριών εργοστασίων σε Ολλανδία, ΗΠΑ και Γαλλία, συγκεκριμένα στο Lacq (Pyrénées-Atlantiques). Οι τελικές αποφάσεις για τις επενδύσεις αναμένονται μέσα στο έτος, με στόχο την ολοκλήρωση και λειτουργία των μονάδων εντός τριετίας. Κάθε εργοστάσιο θα έχει τη δυνατότητα επεξεργασίας 50.000 τόνων πολυεστερικών απορριμμάτων κάθε χρόνο, ποσότητα ικανή να δημιουργήσει υλικό για περίπου 380 εκατομμύρια t-shirts. Η εκτίμηση για την επένδυση φτάνει τα 350 εκατομμύρια ευρώ ανά μονάδα, με προβλεπόμενους 100 εργαζόμενους σε καθεμία. Μελλοντικά, η Reju εξετάζει την ανάπτυξη έως και 20 εργοστασίων παγκοσμίως, αποβλέποντας σε μια νέα βιομηχανία κυκλικής οικονομίας στον τομέα της κλωστοϋφαντουργίας.

Η καινοτομία στη «νέα ζωή» του πολυεστέρα

Η καινοτομία της Reju στηρίζεται σε μια διαδικασία που κατοχυρώθηκε το 2019 από την IBM. Στη συνέχεια, η Technip Energies συνεργάστηκε με την Under Armour για την ανάπτυξη ενός πρωτοτύπου, και η Reju ιδρύθηκε το 2023.

Ένα από τα κύρια εμπόδια στην ανακύκλωση του πολυεστέρα είναι ο διαχωρισμός των ινών, καθώς τα ρούχα συχνά περιέχουν μείγματα πολυεστέρα με άλλες ίνες, όπως βαμβάκι ή ελαστάνη. Η τρέχουσα μέθοδος διαλογής βασίζεται κυρίως στη χειρωνακτική εργασία, που όμως δεν είναι πάντα ακριβής. Η Reju ισχυρίζεται ότι έχει εξελίξει αυτοματοποιημένες μεθόδους διαχωρισμού που αποφέρουν μεγαλύτερη ακρίβεια, και παράλληλα αφαιρούν χρωστικές και PFAS, γνωστά ως «παντοτινά χημικά». Η διαδικασία ξεκινά με την κοπή των ρούχων σε μικρότερα κομμάτια και, μετά τον καθαρισμό, τα υπολείμματα μετατρέπονται σε λευκούς κόκκους. Μέσω χημικής ανακύκλωσης παράγονται νιφάδες rBHET, η ανακυκλωμένη εκδοχή της βασικής χημικής ένωσης του πολυεστέρα, οι οποίες έχουν τη δυνατότητα να πολυμεριστούν ξανά. Σε αντίθεση με τις μηχανικές διαδικασίες ανακύκλωσης, όπου το υλικό συνήθως υποβαθμίζεται, η χημική ανακύκλωση επιτρέπει σχεδόν μη περιορισμένη επαναχρησιμοποίηση, διασφαλίζοντας υψηλή καθαρότητα.

Αυτές οι εξελίξεις συμβαδίζουν με τις ευρύτερες τάσεις της Ευρώπης για κυκλική οικονομία. Στις 9 Φεβρουαρίου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε νέα μέτρα στο πλαίσιο του Κανονισμού για τον Οικολογικό Σχεδιασμό Βιώσιμων Προϊόντων (ESPR), επιβάλλοντας ξεκάθαρους κανόνες για τη μείωση της σπατάλης και επιταχύνοντας τη μετάβαση σε πιο βιώσιμα μοντέλα παραγωγής και κατανάλωσης. Σκοπός των παρεμβάσεων είναι να περιοριστεί η περιβαλλοντική επιβάρυνση και να διαμορφωθούν ίσοι όροι ανταγωνισμού για τις επιχειρήσεις που προσανατολίζονται σε βιώσιμες πρακτικές. Στο πλαίσιο αυτού του ρυθμιστικού πλαισίου, τεχνολογίες όπως της Reju αποκτούν ιδιαίτερη στρατηγική σημασία.

Πριν την πλήρη εκβιομηχάνιση της διαδικασίας της, η Reju έχει εξασφαλίσει την τροφοδοσία πρώτων υλών μέσω συνεργασίας με οργανισμούς συλλογής, υπογράφοντας μακροχρόνιες συμφωνίες για ποσότητες και τιμές. Σύμφωνα με την Le Figaro, πραγματοποιεί επίσης συζητήσεις με πιθανούς πελάτες ώστε να σχηματίσει μια ολοκληρωμένη αλυσίδα αξίας, από τη συλλογή των απορριμμάτων μέχρι την ενσωμάτωσή τους στην παραγωγή νέων ενδυμάτων. Επιλέγοντας να εστιάσει αποκλειστικά στον κλάδο της κλωστοϋφαντουργίας, η Reju ανταγωνίζεται στη αγορά, προσφέροντας προϊόντα με υψηλότερη ποιότητα και χαμηλότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα, ακόμα κι αν αυτά παραμένουν ελαφρώς ακριβότερα από τα παρθένα υλικά. Αυτό το στοιχείο αποκτά όλο και μεγαλύτερη σημασία σε μια αγορά που απαιτεί διαφάνεια και βιωσιμότητα από τις επιχειρήσεις.

Διαβάστε ακόμη