Έρευνα στον «σκοτεινό» κόσμο του «Ράντσο Ζορό» για τις κακοποιήσεις του Τζέφρι Έπσταϊν

Σε μια σημαντική εξέλιξη, οι βουλευτές του Νέου Μεξικού έκαναν χθες γνωστό ότι εγκρίθηκε νομοσχέδιο για την έναρξη εκτενούς έρευνας σχετικά με τις δραστηριότητες του Ράντσο Ζορό, το οποίο ανήκε στον αμφιλεγόμενο Τζέφρι Έπσταϊν, έναν γνωστό σεξουαλικό εγκληματία που άφησε πίσω του μια σκοτεινή κληρονομιά.

Η επιτροπή που συστάθηκε για την έρευνα περιλαμβάνει βουλευτές και από τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα και θα καλέσει γυναίκες που υπήρξαν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης στο ράντσο, το οποίο βρίσκεται κοντά στη Σάντα Φε, πρωτεύουσα της πολιτείας. Παράλληλα, καλούνται και οι κάτοικοι της περιοχής να καταθέσουν τυχόν πληροφορίες που μπορεί να έχουν.

Ο Έπσταϊν, ο οποίος βρέθηκε νεκρός το 2019 σε φυλακή της Νέας Υόρκης, αντιμετώπιζε κατηγορίες για την εκμετάλλευση ανηλίκων. Η ειδική επιτροπή αγωνίζεται να εντοπίσει άτομα που επισκέφθηκαν το ράντσο και δημόσιους αξιωματούχους που ενδέχεται να είχαν γνώση ή να συμμετείχαν στις εγκληματικές ενέργειες που διαπράχθηκαν εκεί. Οι εργασίες της επιτροπής αρχίζουν σήμερα, με προκαταρκτικά αποτελέσματα να αναμένονται τον Ιούλιο και την τελική έκθεση στο τέλος του έτους.

Μια πρόσφατη δημοσιογραφική έρευνα αποκάλυψε τη σύνδεση του Έπσταϊν με δύο πρώην Δημοκρατικούς κυβερνήτες του Νέου Μεξικού και έναν γενικό εισαγγελέα της πολιτείας. Η βουλευτής Άντρεα Ρομέρο εξέφρασε την ανησυχία της λέγοντας: «Ουσιαστικά έκανε ό,τι ήθελε σε αυτή την πολιτεία, χωρίς καμία λογοδοσία».

Υποστηρικτές των θυμάτων του Έπσταϊν χαρακτηρίζουν την απόφαση αυτή ως θετική, επισημαίνοντας ότι οι ομοσπονδιακοί ερευνητές εστίασαν κυρίως στη δραστηριότητα του στον Καραϊβικό κι όχι στο Ράντσο Ζορό, όπου πολλές γυναίκες υπήρξαν θύματα. Η δικηγόρος Ζίγκριντ ΜακΚόλεϊ τόνισε ότι τοπικοί αξιωματούχοι πιθανολογείται ότι είχαν πλήρη γνώση αυτών των εγκληματικών ενεργειών.

Ανάμεσα σε αυτές τις γυναίκες βρίσκεται και η Βιρτζίνια Τζιούφρε, η οποία έχει δηλώσει ότι είχε υποστεί κακοποίηση στο ράντσο και έχει επανειλημμένα αναφερθεί σε αυτές τις βιωματικές της εμπειρίες, επισημαίνοντας μάλιστα ότι κάποιοι τοπικοί πολιτικοί γνώριζαν τι συνέβαινε.

Μέχρι τώρα, δεν είχαν ποτέ απαγγελθεί κατηγορίες στον Έπσταϊν για τις καταγγελίες αυτές. Η Άντρεα Ρομέρο αναφέρει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι ομοσπονδιακές αρχές πραγματοποιούσαν έρευνες στο ράντσο, το οποίο συνέδεσε με το όνομα «ράντσο του πλέιμποϊ» και φέρεται να ήταν ο τόπος κακοποίησης ενός 16χρονου κοριτσιού το 1996.

Ο πρώην γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Χέκτορ Μπαλντέρας, είχε ξεκινήσει μια έρευνα το 2019 για το ράντσο, η οποία όμως διακόπηκε ύστερα από αίτημα ομοσπονδιακών εισαγγελέων. Ο Έπσταϊν απέκτησε το ράντσο το 1993 από τον τρεις φορές εκλεγμένο κυβερνήτη Μπρους Κινγκ και το πούλησε το 2023.

Η Τζιούφρε, σε κατάθεση του 2016, ανέφερε ότι η σύντροφος του Έπσταϊν, Γκίλεν Μάξγουελ, της έδωσε οδηγίες να κάνει «μασάζ» στον πρώην κυβερνήτη του Νέου Μεξικού Μπιλ Ρίτσαρντσον, υπονοώντας ότι έπρεπε στην πραγματικότητα να συμμετάσχει σε σεξουαλική επαφή.

Στο ντοκιμαντέρ «Surviving Jeffrey Epstein», πρώην μασέζ κατηγόρησε τον Έπσταϊν για σεξουαλική κακοποίηση κατά τη διάρκεια της εργασίας της στο ράντσο.