Επείγουσα προειδοποίηση από την Καλιφόρνια σχετικά με την έλλειψη χιονιού

Η Καλιφόρνια βιώνει έντονες βροχοπτώσεις φέτος τον χειμώνα, αλλά απαιτεί επειγόντως περισσότερο χιόνι. Αν και οι ισχυρές καταιγίδες από τον Ειρηνικό, γνωστές ως «ατμοσφαιρικοί ποταμοί», έχουν προκαλέσει εκτενείς βροχές, οι ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες έχουν οδηγήσει σε μειωμένα επίπεδα χιονιού, με τα χαμηλότερα επίπεδα χιονοκάλυψης από το 2001, σύμφωνα με τα δεδομένα του Bloomberg. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι οι βροχές θα συνεχιστούν και την ερχόμενη εβδομάδα.

Η παρατεταμένη ζέστη έχει επιφέρει το φαινόμενο να πέφτει το νερό κυρίως ως βροχή και όχι χιόνι σε πολλές περιοχές, φέρνοντας αυτό που οι επιστήμονες χαρακτήρισαν «ξηρασία χιονιού». Όπως αναφέρει η πρόσφατη έκθεση του Εθνικού Ολοκληρωμένου Συστήματος Πληροφόρησης για την Ξηρασία (NIDIS), σχεδόν όλες οι μεγάλες λεκάνες ποταμών στη Δύση έχουν καταγράψει έναν από τους πέντε θερμότερους Νοεμβρίου στην ιστορία.

Κίνδυνοι από την έλλειψη χιονιού στην Καλιφόρνια

Η απουσία χιονιού τον χειμώνα ή οι μειωμένες συνολικές βροχοπτώσεις συνεπάγονται σοβαρές συνέπειες, όπως ο αυξημένος κίνδυνος δασικών πυρκαγιών, η πιθανότητα ξηρασίας και οι μειωμένες ποσότητες στα ταμιευτήρες νερού. Η υδροδότηση της Δυτικής Αμερικής εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το χιόνι, καθώς στην Καλιφόρνια, περίπου το 30% των υδατικών αποθεμάτων προέρχονται από το λιώσιμο του χιονιού. Χωρίς αυτήν τη φυσική «αποθήκη» νερού, οι καλλιέργειες και η υδροηλεκτρική παραγωγή πλήττονται ενώ ο κίνδυνος πυρκαγιών αυξάνεται.

Εδώ και αρκετά χρόνια, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή σταθερά ανατρέπει αυτή τη λεπτή εποχική ισορροπία, προκαλώντας θερμότερες χειμερινές καταιγίδες, περισσότερη βροχή αντί για χιόνι και υψηλότερα υψόμετρα για τις χιονοπτώσεις. Ενώ δεν μπορεί να αποδοθεί απόλυτα η φετινή κατάσταση αποκλειστικά στην κλιματική αλλαγή, υπάρχουν σημαντικές ενδείξεις ότι η αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη επηρεάζει τις συνθήκες.

«Ο κύριος υπαίτιος είναι η ασυνήθιστη, σχεδόν ρεκόρ, ζέστη, τόσο στις περιοχές με βροχές όσο και σε εκείνες που εξακολουθούν να είναι ξηρές», ανέφερε ο κλιματολόγος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Ντάνιελ Σουέιν. Εξηγεί επίσης ότι η κλιματική αλλαγή έχει δραματικά ενισχύσει τις πιθανότητες πολύ χαμηλής χιονοκάλυψης στην αρχή της περιόδου, ένα φαινόμενο που αναμένεται να επιδεινωθεί καθώς συνεχίζεται η υπερθέρμανση.

Στις 10 Δεκεμβρίου, η πλειονότητα της Καλιφόρνια, της Νεβάδα και του Όρεγκον είχε λιγότερο από το 50% της κανονικής ποσότητας χιονιού για αυτή την περίοδο, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA). Αυτή η μέτρηση βασίζεται στο «ισοδύναμο νερού χιονιού», που δείχνει πόσο νερό είναι αποθηκευμένο σε παγωμένη μορφή.

Σύμφωνα με τον Σουέιν, η κατάσταση επιδεινώθηκε πρόσφατα, με ιστορικά χαμηλά επίπεδα χιονιού σε πολλές περιοχές παρατήρησης της Δύσης. Οι βραχυπρόθεσμες προβλέψεις προαναγγέλλουν ελαφρές έως μέτριες βροχοπτώσεις στη Βόρεια Καλιφόρνια, με χιόνι μόνο σε υψηλότερα ορεινά σημεία, συνήθως πάνω από τα 2.400 μέτρα.

Περιορισμένος χρόνος για δράση

Η Καλιφόρνια έχει μειωμένο χρονικό διάστημα για να ενισχύσει τα αποθέματα νερού της. Στο μεσογειακό της κλίμα, οι περισσότερες βροχοπτώσεις και χιονοπτώσεις σημειώνονται από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο, με τους μήνες Δεκέμβριο, Ιανουάριο και Φεβρουάριο να είναι καθοριστικοί. Με τα τρέχοντα επίπεδα χιονιού, η Πολιτεία θα χρειασθεί πολύ υψηλότερα ποσοστά χιονιού για να καλύψει το κενό.

Παρά τις ανησυχητικές συνθήκες, οι ειδικοί θεωρούν ότι υπάρχει ακόμα η δυνατότητα να ανατραπεί η κατάσταση. Η τελική εκτίμηση του χιονιού θα γίνει την 1η Απριλίου. «Χωρίς ψυχρές αέριες μάζες, είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί επαρκής χιονοκάλυψη», επεσήμανε ο πολιτειακός κλιματολόγος της Καλιφόρνιας, Μάικ Άντερσον. «Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη περιθώρια για αλλαγές».

Διαβάστε επίσης