Ενάρξεις συγκρούσεων για την εκμετάλλευση των υποθαλάσσιων μετάλλων
Στον Απρίλιο που μας πέρασε, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υπέγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα που επιτάχυνε τη διαδικασία αδειοδότησης για εξορυκτικές δραστηριότητες εντός διεθνών υδάτων από αμερικανικές εταιρείες. Αυτή η ενέργεια, όπως υποστηρίζει η κυβέρνηση, στοχεύει στη δημιουργία μιας «νέας χρυσής εποχής» εξορύξεων, με σκοπό την αντιστάθμιση της αυξανόμενης επιρροής της Κίνας σε κρίσιμα μέταλλα, παραβλέποντας ωστόσο το διεθνές νομικό πλαίσιο.
Αυτή η απόφαση δεν άργησε να προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις διεθνώς. Όπως αναφέρει το Bloomberg, κατά τη διάρκεια συναντήσεων της Διεθνούς Αρχής Βυθού (ISA) στην Τζαμάικα, η Κίνα μαζί με άλλες χώρες επέκριναν τις ΗΠΑ. Η εκπρόσωπός τους, Wenting Zhao, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Είναι εξοργιστικό που η αμερικανική πλευρά αγνοεί την ξεκάθαρη αντίθεση της διεθνούς κοινότητας και προωθεί μονομερείς ηγεμονικές ενέργειες». Η Κίνα, η οποία προγραμματίζει δοκιμές δύο εξορυκτικών μηχανών στον Ειρηνικό με άδεια της ISA εντός του ερχόμενου έτους, εδραιώνεται ήδη ως κυρίαρχη δύναμη στον τομέα των κρίσιμων μετάλλων.
Η καναδική εταιρεία The Metals Company (TMC) βλέπει άμεσα οφέλη από την απόφαση του Τραμπ, αφού έχει ασκήσει πίεση για καιρό ώστε να αναγνωριστούν οι πλούσιες πηγές πολύτιμων μετάλλων, όπως το κοβάλτιο και το νικέλιο, που υπάρχουν στον βυθό του Ειρηνικού. Αμέσως μετά την υπογραφή του διατάγματος, η αμερικανική θυγατρική της TMC υπέβαλε την πρώτη παγκόσμια αίτηση για εξόρυξη σε διεθνή ύδατα, σε περιοχές που έχει ήδη ενοικιάσει μέσω της ISA. Ταυτόχρονα, οι εκπρόσωποι της ISA ζήτησαν αναφορά για τις εταιρείες που μπορεί να παραβιάζουν τις συμφωνίες τους, με σαφή προφανή αναφορά στην TMC και παρόμοιες επιχειρήσεις.
Παράλληλα, η νεαρή αμερικανική εταιρεία Impossible Metals έχει υποβάλει αίτηση για άδεια εξερεύνησης κονδυλίων σε αμερικανικές θαλάσσιες ζώνες κοντά στην Αμερικανική Σαμόα, με στόχο τη συγκέντρωση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Στις 14 Ιουλίου, ανώτερο στέλεχος της Lockheed Martin δήλωσε ότι η εταιρεία εξετάζει το ενδεχόμενο να παραχωρήσει σε εξορυκτικές επιχειρήσεις πρόσβαση σε περιοχές του Ειρηνικού που έχει μισθώσει.
Η ταχεία αυτή κίνηση προς τη θαλάσσια εξόρυξη ωστόσο συναντά σημαντικά εμπόδια. Παρόλο που η TMC δηλώνει ότι μπορεί να αρχίσει εξορύξεις μέσα σε ένα χρόνο από τη λήψη άδειας, οι τεχνολογίες εξόρυξης σε βάθη 4 χιλιομέτρων βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη και δεν έχουν αποδείξει τη βιωσιμότητά τους. Ερωτήματα σχετικά με το κόστος, την ανταγωνιστικότητα σε σύγκριση με την εξόρυξη στην ξηρά και την ικανότητα επεξεργασίας και εξευγενισμού των μετάλλων εκτός Κίνας παραμένουν αναπάντητα. Ειδικότερα, η ιαπωνική Pacific Metals Company, που είχε συμφωνήσει να επεξεργαστεί τα κονδύλια της TMC, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι δεν θα ξεκινήσει τις δραστηριότητές της μέχρι να ολοκληρωθούν οι διεθνείς κανονισμοί της ISA.
Διαβάστε ακόμη
