Εναλλακτικές λύσεις για την καταπολέμηση των πλαστικών μίας χρήσης

Στα νοσοκομεία, η παρουσία πλαστικών μίας χρήσης είναι αναπόφευκτη, περιλαμβάνοντας από σύριγγες και γάντια μέχρι φιαλίδια και διαγνωστικές εξετάσεις. Μια φοιτήτρια ιατρικών επιστημών, η Olivia Simpson, αναρωτήθηκε πώς τα αντικείμενα που σχεδιάζονται για την υγεία μας προκαλούν ταυτόχρονα βλάβη στο περιβάλλον. Η απάντηση ήρθε από τα φύκια. Μαζί με τον Dr Mattia Parati, εργάζεται για την ανατροπή αυτής της κατάστασης, μετατρέποντας το θαλάσσιο φυτό σε ένα βιοδιασπώμενο υλικό, ικανό να αντικαταστήσει το πλαστικό μίας χρήσης χωρίς να επιβαρύνει τον πλανήτη.

Ανακαλύπτοντας την πιθανότητα χρήσης φυκιών, τα οποία καλλιεργούνται βιώσιμα στη Νοτιοανατολική Ασία, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα υλικό πλήρως κομποστοποιήσιμο που μπορεί να αντικαταστήσει το πλαστικό, αποφεύγοντας τις αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Σύμφωνα με το BBC, η καινοτόμος ιδέα εξελίχθηκε σε μια πλήρη επιχείρηση στο Black Country, όπου οι Simpson και Parati παράγουν το εν λόγω υλικό σε βιομηχανική κλίμακα. Ωστόσο, η διαδικασία δεν ήταν εύκολη. Όπως εξηγεί ο Dr Parati, «όταν θερμαίνεις το πλαστικό, ρέει. Όταν θερμαίνεις το φύκι, καίγεται, δεν λιώνει». Η προσθήκη ζάχαρης αποδείχθηκε ουσιώδης για τη μετατροπή του φυκιού σε «πλαστικό», επιτρέποντας την επεξεργασία του. Το αποτέλεσμα αυτού του πειραματισμού είναι μια σκόνη φυκιού που θερμαίνεται και εξωθείται σε μακριές ίνες, οι οποίες στη συνέχεια κόβονται σε πελετάκια. Αξιοσημείωτο είναι ότι, μετά από 370 δοκιμές, αυτά τα πελετάκια μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε παραδοσιακές μηχανές έγχυσης, δημιουργώντας αντικείμενα που δεν είναι απλώς πλαστικά αλλά ολοένα και πιο βιώσιμα.

Στα γραφεία της Symbiotex, η Olivia ξεναγεί σε μια κομποστοποιητική δεξαμενή όπου πρώην πλαστικά μίας χρήσης – από φλιτζάνια καφέ μέχρι τεστ εγκυμοσύνης και γκολφ tees – διασπώνται φυσικά στο έδαφος. Όπως εξηγεί, «Στο τέλος της ζωής του, το υλικό μας μπορεί να κομποστοποιηθεί στο σπίτι, να πάει σε χωματερή ή και στην καύση, χωρίς να απελευθερώνεται το δεσμευμένο ανθρακικό που περιέχουν τα ορυκτά καύσιμα». Το φύκι, που μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως λίπασμα, έχει τη δυνατότητα να βελτιώνει το έδαφος κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσής του. Η ομάδα συνεχίζει με τις έρευνές της, δοκιμάζοντας νέες συνθέσεις που περιλαμβάνουν χρώματα και διαφάνεια στο υλικό τους, με στόχο να αλλάξουν την αντίληψη για όλα τα είδη πλαστικών μίας χρήσης. Στη λίστα τους βρίσκονται μικρές πλαστικές γωνίες από συσκευασίες επίπλων και καλύμματα για διαγνωστικά τεστ, τα οποία αποτέλεσαν την αρχική έμπνευση της Olivia. Μέσα από αυτή τη καινοτομία, οι Simpson και Parati αποδεικνύουν ότι η φύση μπορεί να προσφέρει λύσεις για τις πιο επείγουσες περιβαλλοντικές προκλήσεις της σύγχρονης εποχής, αναδεικνύοντας το φύκι ως μια υποσχόμενη εναλλακτική του παραδοσιακού πλαστικού χωρίς τις αρνητικές συνέπειες του παρελθόντος.