Δημιουργία ποντικών με δύο πατεράδες: Νέες προοπτικές για τα ομόφυλα ζευγάρια

Για πρώτη φορά στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα, ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν ποντίκια με δύο πατεράδες που έχουν τη δυνατότητα να αναπαραχθούν. Αυτή η εντυπωσιακή πρόοδος ανοίγει νέες προοπτικές στην κατανόηση της αναπαραγωγής των θηλαστικών και ενδεχομένως, αν και πολύ μακριά από την πρακτική εφαρμογή, στους ανθρώπους επίσης.

Μια ομάδα με επικεφαλής τον Yanchang Wei από το Πανεπιστήμιο της Σαγκάης, χρησιμοποίησε καινοτόμες τεχνικές για να εισαγάγει δύο σπερματοζωάρια σε ένα ωάριο που είχε απογυμνωθεί από το πυρηνικό του υλικό. Στη συνέχεια, μέσω επιγενετικών μεθόδων, επαναπρογραμμάτισαν το DNA των σπερματοζωαρίων. Από πάνω από 250 έμβρυα που εμφυτεύτηκαν σε θηλυκά ποντίκια, μόλις δύο αρσενικά επιβίωσαν μέχρι την ενηλικίωση και ακολούθως έγιναν γονίμως ικανά να αποκτήσουν απογόνους.

Η έρευνα αυτή έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενες απόπειρες που είχαν καταφέρει να δημιουργήσουν ποντίκια με δύο μητέρες, οι οποίες ωστόσο απέτυχαν να αποδώσουν απογόνους από δύο πατέρες λόγω των περιορισμών του γονιδιακού αποτυπώματος. Αυτά τα γονίδια, που σβήνουν ή ενεργοποιούν τη δραστηριότητα τους ανάλογα με την προέλευση τους, έως τώρα αποτελούσαν εμπόδιο στη μοντερνισμένη αναπαραγωγή.

Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε νωρίτερα μέσα στο έτος, εκμεταλλεύτηκε την τεχνολογία CRISPR/Cas9, στοχεύοντας στα γονίδια που σχετίζονται με το αποτύπωμα, δίνοντας έτσι την δυνατότητα στα ποντίκια αυτά να φτάσουν στην ενηλικίωση, αν και παρέμειναν στείρα και με μειωμένο προσδόκιμο ζωής.

Η ομάδα του Wei υιοθέτησε μια νέα προσέγγιση και αντ’ αυτού της γενετικής τροποποίησης, εστίασε στην επιγενετική. Συνδύασαν δύο σπερματοζωάρια με ένα του οποίου το πυρηνικό υλικό είχε αφαιρεθεί, και διαμόρφωσαν επτά περιοχές του γονιδιακού αποτυπώματος στο DNA των σπερματοζωαρίων.

Περισσότερα πειράματα οδήγησαν στην γέννηση δύο κανονικών αρσενικών ποντικών, που ανήκαν στην κατηγορία των γόνιμων. Η ανακοίνωση των ερευνητών τονίζει: «Τα ευρήματά μας, μαζί με προηγούμενα επιτεύγματα, ενισχύουν την άποψη ότι το γονιδιακό αποτύπωμα είναι το κύριο εμπόδιο για την επίτευξη μονογονεϊκών εμβρύων στα θηλαστικά».

Εάν οι εξελίξεις συνεχιστούν σε αυτήν την κατεύθυνση, μπορούμε ίσως να δούμε τις βάσεις για την απόκτηση παιδιών από γενετικά ομοφυλόφιλα ζευγάρια στο μέλλον. Παρόλο που η έρευνα αυτή προκαλεί ενθουσιασμό, ο Christophe Galichet από το Sainsbury Wellcome Centre στο Ηνωμένο Βασίλειο, επισημαίνει ότι: «είναι αδιανόητο να εφαρμοστεί στους ανθρώπους λόγω του απέραντου αριθμού ωαρίων και των παρεμβατικών κυήσεων που θα απαιτούνταν».