Διαιτητής Μάλμε – Παναθηναϊκός: Καρτών και πεναλτιών ο βασιλιάς της αναμέτρησης
Ο Νικ Γουόλς, Σκωτσέζος διαιτητής, αναλαμβάνει τώρα το ρόλο του διευθυντή στον αγώνα Μάλμε – Παναθηναϊκός. Ωστόσο, μόλις το προηγούμενο Σάββατο, οι αποφάσεις του στον ημιτελικό Κυπέλλου Σέλτικ – Ρέιντζερς προκάλεσαν σοβαρές αντιδράσεις στην Σκωτία.
Η συνάντηση έληξε 3-1 υπέρ της Σέλτικ, αλλά δυο κρίσιμες φάσεις του παιχνιδιού δημιούργησαν ένταση. Ο Γουόλς έδειξε σωστά κόκκινη κάρτα στον Νορβηγό Ασγκρααντ της Ρέιντζερς στο 38′, ενώ στο 45+3′, αν και ο Αμερικανός Τράστι της Σέλτικ χτύπησε τον τερματοφύλακα της Ρέιντζερς, ο διαιτητής αρκέστηκε να του επιβάλει κίτρινη κάρτα. Σύμφωνα με τον ποδοσφαιριστή, δεν είχε καμία πρόθεση να προκαλέσει τραυματισμό.
Πληθώρα καρτών στο Europa League
Στο παρελθόν, ο Γουόλς έχει αναδειχθεί σε σημαντική φυσιογνωμία στο Europa League, όπου πέρσι έδειξε συνολικά 16 κίτρινες και 6 κόκκινες κάρτες σε δύο αγώνες. Στην αναμέτρηση στις 24 Οκτωβρίου 2024 μεταξύ Καραμπάγκ και Άγιαξ (0-3), έγινε αποδέκτης έντονης κριτικής από τους φιλάθλους λόγω αποφάσεών του. Σημαντικές φάσεις περιλάμβαναν την άμεση κόκκινη κάρτα στον Χούλιο Ρομάν και ένα πέναλτι υπέρ του Άγιαξ, αν και η ομάδα δεχόταν πίεση, ενώ στο 78’ απέβαλε τον Καφαρακουλίεφ με δεύτερη κίτρινη.
Στον δεύτερο αγώνα της 23ης Ιανουαρίου 2025 μεταξύ Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ και Μπράγκα (2-1), η απόδοσή του ήταν ακόμη πιο αυστηρή, με 9 κίτρινες και 4 κόκκινες κάρτες να καταγράφονται.
Αμφισβητούμενη αντικειμενικότητα
Το κύρος του Γουόλς αμφισβητείται στη Σκωτία, κυρίως λόγω φωτογραφιών του σε παμπ με φιλάθλους της Σέλτικ, που πανηγύριζαν τη νίκη της ομάδας τους. Οι αμφιλεγόμενες αποφάσεις του φαίνεται να έχουν ακολουθήσει τη Ρέιντζερς, καθώς τον Ιανουάριο έδειξε κόκκινη κάρτα στον Ντιαμαντέ, παρότι η VAR του είχε ζητήσει να εξετάσει ξανά τη φάση. Τον Μάιο, είχε δύο ακόμη ατυχείς αποφάσεις: κατήγγειλε πέναλτι σε αγώνα Νταντί – Ρις Κάουντι και δεν μέτρησε γκολ που φάνηκε να έχει περάσει τη γραμμή σε αγώνα Ρέιντζερς – Σεντ Τζόνστον, με την επιτροπή διαιτησίας να κρίνει ότι οι αποφάσεις του ήταν λανθασμένες.
