Ανακαλύφθηκε 286.000 ετών κρανίο στην Ελλάδα, που δεν προέρχεται από άνθρωπο

Ένα αρχαίο κρανίο που ανακαλύφθηκε στο Σπήλαιο Πετραλώνων της βόρειας Ελλάδας στρέφει τα φώτα της επιστημονικής κοινότητας προς νέα ερωτήματα σχετικά με την ανθρώπινη εξέλιξη, αφού δεν εντάσσεται σε κανένα γνωστό είδος.

Η ιστορία αυτού του μοναδικού ευρήματος, το οποίο βρέθηκε ήδη από το 1960, επανέρχεται στο προσκήνιο χάρη σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Human Evolution από το Ινστιτούτο Ανθρώπινης Παλαιοντολογίας της Γαλλίας. Η νέα ανάλυση χρονολογεί το κρανίο στα 286.000 χρόνια πριν, με τη χρήση της μεθόδου σειράς ουρανίου (U-series), μια τεχνική που είναι ιδιαίτερα εφαρμοσμένη στο πλαίσιο σπηλαιολογικών ερευνών.

Το εν λόγω κρανίο, το οποίο βρέθηκε χωρίς την κάτω γνάθο και ενσωματωμένο στον βράχο, δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ως προερχόμενο από κάποια από τις γνωστές ανθρωπινές κατηγορίες. Παρά την παρουσία χαρακτηριστικών που θυμίζουν είτε Νεάντερταλ είτε πρώιμους Homo sapiens, το κρανίο δεν κατατάσσεται με σαφήνεια σε καμία από τις υπάρχουσες κατηγορίες.

Οι επιστήμονες που εργάζονται πάνω σε αυτό το εύρημα διαπιστώνουν ότι η πλήρης κατανόηση της εξελικτικής του προέλευσης παραμένει δύσκολη, ωστόσο η σημασία του είναι αναμφισβήτητη. Η περίοδος κατά την οποία φαίνεται να ζούσε το άτομο στο οποίο ανήκε το κρανίο είναι κρίσιμη για την κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης στην Ευρώπη.

Με την κίνηση αυτή, η νέα μελέτη αναθερμαίνει τις συζητήσεις σχετικά με τη θέση του κρανίου στην ανθρώπινη ιστορία, προκαλώντας επιστήμονες να αναθεωρήσουν τις απόψεις τους ως προς την ύπαρξη άγνωστων ειδών στην ανθρώπινη οικογένεια.