Πώς οι έντονες βροχοπτώσεις μπορεί να προκαλούν στέρηση νερού στη γη;

Μια φαινομενικά αντιφατική πραγματικότητα φαίνεται να διαμορφώνεται στον πλανήτη μας, σύμφωνα με τους ειδικούς: καθώς η θερμοκρασία της Γης ανέρχεται, οι βροχές δεν περιορίζονται, όπως θα ήταν αναμενόμενο, αλλά γίνονται πιο έντονες, μερικές φορές δε και επικίνδυνες. Οι βροχοπτώσεις τώρα συγκεντρώνονται σε λιγότερες αλλά πιο ισχυρές περιόδους, συνοδευόμενες από καταιγίδες που εκλύουν μεγάλες ποσότητες νερού σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτή η μεταβολή έχει σημαντικές επιπτώσεις στην αλληλεπίδραση του νερού με το έδαφος. Όταν η βροχή είναι ήπια και κατανεμημένη σωστά, το έδαφος έχει τη δυνατότητα να την απορροφήσει, τροφοδοτώντας έτσι υπόγεια ύδατα, ποτάμια και οικοσυστήματα. Αντίθετα, οι έντονες βροχοπτώσεις φέρνουν ζητήματα, καθώς μεγάλο μέρος του νερού δεν προλαβαίνει να διεισδύσει στο έδαφος, εκδηλώνεται σε επιφανειακή απορροή – και σε ακραίες περιπτώσεις οδηγεί ακόμη και σε πλημμύρες – ή επιστρέφει στην ατμόσφαιρα μέσω εξάτμισης.

Ο κλιματικός επιστήμονας Justin Mankin από το Dartmouth College υπογραμμίζει ότι η ενίσχυση των βροχοπτώσεων είναι σχεδόν αναπόφευκτη ως συνέπεια της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Σύμφωνα με τον ίδιο, το κύριο ζήτημα δεν έγκειται στο αν θα έχουμε αρκετή βροχή, αλλά στο πώς αυτή κατανέμεται στον χώρο και στον χρόνο. Παρά το γεγονός ότι οι βροχοπτώσεις εντείνονται, αυτό δεν σημαίνει ότι αυξάνεται η υγρασία του εδάφους. Σημαντικά υδρογραφικά συστήματα, όπως του Αμαζονίου, του Νείλου, του Μισισιπή, του Γάγγη και του Γιανγκτσέ, ήδη παρουσιάζουν σημάδια ξηρασίας, παρά τις ισχυρές καταρρεύσεις βροχής.

Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι εάν η παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί περαιτέρω κατά δύο βαθμούς Κελσίου, περίπου το 27% του παγκόσμιου πληθυσμού μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπο με φαινόμενα «ανώμαλης ξηρασίας», εξαιτίας της συγκέντρωσης των βροχοπτώσεων σε πιο σπάνια, αλλά πιο ακραία γεγονότα. Τα πιο ανησυχητικά στοιχεία είναι ότι ήδη η μέση θερμοκρασία του πλανήτη έχει αυξηθεί κατά σχεδόν 1,3 βαθμούς Κελσίου σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή.

Η απάντηση σε αυτό το φαινόμενο μπαίνει μέσα από τη βασική φυσική της ατμόσφαιρας: ο θερμότερος αέρας μπορεί να κρατήσει περισσότερη υγρασία, σχεδόν 7% περισσότερη για κάθε αύξηση ενός βαθμού Κελσίου. Αυτό προκαλεί μεγαλύτερη συγκέντρωση υδρατμών, με αποτέλεσμα πιο έντονες, αλλά λιγότερο συχνές καταιγίδες. Η συνέπεια είναι ένας υδρολογικός κύκλος που γίνεται ολοένα και πιο «εκρηκτικός», καθιστώντας τη σταδιακή τροφοδότηση του εδάφους και των υπόγειων υδάτων λιγότερο αποδοτική. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν δείκτη εμπνευσμένο από την οικονομία, τον δείκτη Gini, προσαρμοσμένο στις βροχοπτώσεις, για να αποτυπώσουν αυτή τη μεταβολή. Ο συγκεκριμένος δείκτης αξιολογεί πόσο ομοιόμορφα κατανέμεται η βροχή στο χρόνο: από το 0 (τέλεια ισοκατανομή) έως το 1 (όλη η βροχή σε μία ημέρα). Τα αποτελέσματα δείχνουν σταθερή αύξηση της «συγκέντρωσης» των βροχοπτώσεων, δηλαδή λιγότερες ημέρες με βροχή αλλά με μεγαλύτερη ένταση όποτε αυτή εκδηλώνεται.

Το κυριότερο συμπέρασμα της μελέτης είναι ότι η αύξηση των έντονων βροχοπτώσεων μπορεί – αν και ακούγεται αντιφατικό- να μειώσει τη διαθέσιμη υγρασία στο έδαφος. Οι περίοδοι ανάμεσα στις βροχοπτώσεις γίνονται όλο και μεγαλύτερες, γεγονός που ενισχύει την εξάτμιση και μειώνει τη συνολική αποθήκευση νερού στο έδαφος. Έτσι, ένας κόσμος που φαντάζει πιο «υγρός» όσον αφορά τις καταιγίδες, ίσως στην πραγματικότητα να γίνεται πιο ξηρός σε ό,τι αφορά τα οικοσυστήματα και τους υδατικούς πόρους.

Διαβάστε ακόμη