Η κρίση της Naarea και οι ελπίδες που καταρρέουν για τους μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες στη Γαλλία

Η προοπτική της Γαλλίας να ηγηθεί στην αναβίωση της πυρηνικής ενέργειας φαίνεται να απειλείται. Η Naarea, μία καινοτόμος start-up στον γαλλικό πυρηνικό τομέα ειδικεύεται στους μικρούς αντιδραστήρες, αντιμετωπίζει άμεσο κίνδυνο δικαστικής εκκαθάρισης, αποκαλύπτοντας τα περιορισμένα αποτελέσματα της κρατικής βοήθειας και τα σοβαρά χρηματοδοτικά προβλήματα που πλήττουν τις φιλόδοξες τεχνολογικές πρωτοβουλίες.

Την 5η Φεβρουαρίου, το Εμποροδικείο Παρισιού (Tribunal des activités économiques – TAE) ήταν έτοιμο να αποφασίσει για την μοίρα της εταιρείας. Ωστόσο, μία νέα εξέλιξη προέκυψε όταν η Eners, η προγραμματισμένη εταιρεία-αγοραστής, ανακοίνωσε στη γαλλική εφημερίδα Les Échos την επιθυμία της για αναβολή της ακροαματικής διαδικασίας. Η απόφαση αυτή οφείλεται στο αίτημα του εκκαθαριστή να ακυρώσει την απόφαση που καθόριζε την παράδοση της Naarea στην Eners, μία επιχείρηση επεξεργασίας αποβλήτων υπό την ηγεσία του Γάλλου επιχειρηματία και πρώην βουλευτή Éric Delaunay. Η συμφωνία είχε εγκριθεί από το TAE της Ναντέρ νωρίτερα τον Ιανουάριο, ωστόσο η Eners είχε προσπαθήσει να αποσύρει την προσφορά της την τελευταία στιγμή. Παρά τις νομικές εντάσεις, η εκκαθάριση της Naarea είναι πλέον σχεδόν αναπόφευκτη. «Ελπίζουμε σε μία δεύτερη ευκαιρία», δήλωσε πρόσφατα το περιβάλλον του ιδρυτή της start-up, Jean-Luc Alexandre, ο οποίος αποφεύγει να εκτεθεί δημόσια.

Η πτώση της Naarea δημιουργεί ανησυχίες για περίπου 12 άλλες καινοτόμες startups που προσπαθούν να αναπτύξουν μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες. Μέχρι στιγμής, το οικοσύστημα αυτό έχει λάβει μόλις 200 εκατομμύρια ευρώ σε δημόσιες χρηματοδοτήσεις, ποσό που απέχει αρκετά από τα «πολλαπλά δισεκατομμύρια ευρώ» που είχε υποσχεθεί ο Εμανουέλ Μακρόν κατά την παρουσίαση του προγράμματος France 2030 πριν από τέσσερα χρόνια. Η Naarea, μαζί με την ιταλική Newcleo, ήταν από τις πρώτες εταιρείες που χρηματοδοτήθηκαν από την γαλλική κυβέρνηση το καλοκαίρι του 2023, στο πλαίσιο της στρατηγικής στήριξης «τεχνολογιών ρήξης», που αφορά ανταγωνιστικούς αντιδραστήρες με λιωμένα άλατα και ψυχόμενους με μόλυβδο. Μερικούς μήνες αργότερα, ο Jean-Luc Alexandre συνοδευόταν από τον Πρόεδρο στη Ουάσινγκτον, συμμετέχοντας σε αποστολή επιχειρηματιών που ανέδειξαν τις δυνατότητες της γαλλικής τεχνολογίας στο εξωτερικό.

Η αποτυχία της Alstom και της Suez να επενδύσουν στη Naarea άφησε την startup χωρίς ισχυρή βιομηχανική στήριξη και την καθιστά πιο ευάλωτη στον ανταγωνισμό. Ο ιδρυτής της, ένας μηχανικός με εξαιρετικές επικοινωνιακές ικανότητες, είχε ήδη εξασφαλίσει 90 εκατομμύρια ευρώ από ιδιώτες επενδυτές και 10 εκατομμύρια ευρώ από δημόσιες επιδοτήσεις πριν αποφασίσει να αλλάξει κατεύθυνση. Παρά τις πρόσφατες προοπτικές, στην Παγκόσμια Έκθεση Πυρηνικής Ενέργειας στο Villepinte, η ατμόσφαιρα στον χώρο της Naarea ήταν θετική, καθώς η διοίκηση διαβεβαίωνε ότι νέοι επενδυτές θα εισέλθουν σύντομα, παρόλο που η επιχείρηση είχε ήδη υποβληθεί σε δικαστική αναδιάρθρωση.

Δύο Τάσεις για την Κατάρρευση

Η αποτυχία της Naarea έχει ήδη γεννήσει δύο διαφορετικές απόψεις. Ένας πρώην στέλεχος υποστηρίζει ότι «η εταιρεία βρίσκεται σε τεχνολογικό αδιέξοδο, εμπλέκεται σε ένα πολύπλοκο πυρηνικό έργο». Αντιθέτως, η Naarea αναφέρεται σε «λάθος κατεύθυνση» και επιρρίπτει ευθύνες για την οικονομική αστάθεια του αγοραστή. Σίγουρα, η ανάπτυξη ενός καινοτόμου πυρηνικού αντιδραστήρα δεν αποτελεί εύκολο εγχείρημα. Η φάση των πρωτοτύπων απαιτεί κατά μέσο όρο 1 δισεκατομμύριο ευρώ ανά έργο, σημειώνει η Επιτροπή Ρύθμισης της Ενέργειας (CRE). Οι τεχνολογίες AMR (advanced modular reactors), που συναντάμε στη Naarea και τη Newcleo, είναι λιγότερο δοκιμασμένες και η σαφήνεια της καύσης, κυρίως του πλουτωνίου, δεν είναι εξασφαλισμένη. Εδώ και αρκετούς μήνες, μια εμπιστευτική έκθεση από τον Ανώτατο Επίτροπο Στρατηγικής είχε προειδοποιήσει για την απειλή των συνεχών ανατροπών και της αβεβαιότητας στον τομέα αυτό, με σημαντικές συνέπειες.

Κάτω από αυτές τις συνθήκες, κάποιες startups αποφεύγουν να υποβάλουν τις απαραίτητες αιτήσεις έγκρισης, υποδεικνύοντας την πολιτική αστάθεια. Αυτό το επιχείρημα επανήλθε και στην περίπτωση της Naarea. «Η πολιτική αβεβαιότητα το 2024 καθυστέρησε τις αποφάσεις και ανέβαλε νέες ενισχύσεις ύψους 80 εκατομμυρίων ευρώ από το πρόγραμμα France 2030», δήλωσε ο δικαστής της Ναντέρ. Από τον Μάρτιο του 2024 και μετά το διεθνές πυρηνικό συνέδριο στις Βρυξέλλες, δεν έχει αποδεσμευτεί νέα βοήθεια. Τα 80 εκατομμύρια ευρώ που παρέχθηκαν για τη Naarea αποδείχτηκαν ανεπαρκέστατα, αν και, όπως επισημαίνει ο Bruno Bonnell, επικεφαλής της Γενικής Γραμματείας Επενδύσεων (SGPI), «δεν συνιστά βάρος». «Συχνά δεν αρκούν για τις ανάγκες μας», παραδέχεται, ενώ αναγνωρίζει πως το κράτος επιδιώκει να μειώσει το ρίσκο, χωρίς να αντικαταστήσει τους ιδιώτες επενδυτές. Από τα 500 εκατομμύρια ευρώ του πακέτου France 2030, λιγότερα από 100 εκατομμύρια έχουν δεσμευθεί για τα 130 εκατομμύρια που έχουν χορηγηθεί ήδη για αναπτυξιακά έργα. Οι ιδιωτικές startups έχουν συγκεντρώσει μόλις 230 εκατομμύρια ευρώ συνολικά, αντί των 2 δισεκατομμυρίων ευρώ που απαιτούνται. Μέχρι σήμερα, έχουν εξασφαλίσει 645 εκατομμύρια ευρώ, δηλαδή λιγότερα από το ένα τρίτο του απαιτούμενου ποσού.

Στρατηγικές Σημείο Στήριξης

Σε αυτό το κλίμα, η Newcleo στρέφει το βλέμμα της προς τις ΗΠΑ. «Στην εποχή Τραμπ, ορισμένα έργα έχουν ήδη προσελκύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια», σημείωσε στέλεχος, προσθέτοντας ότι ανάλογοι χρηματοδοτικοί μηχανισμοί παρατηρούνται και στην Κίνα και τη Ρωσία, οι οποίες έχουν ήδη αναπτύξει μίνι-αντιδραστήρες.

Στη Γαλλία, το Συμβούλιο Πυρηνικής Πολιτικής υπό την καθοδήγηση του Εμανουέλ Μακρόν έχει αποφασίσει να επαναπροσανατολίσει τη δημόσια στήριξη προς ώριμα βιομηχανικά έργα, με στόχο τη λειτουργία ενός επιδεικτικού αντιδραστήρα μέχρι το 2030. Έχουν προεπιλεγεί πέντε υποψήφια έργα -Calogena, Blue Capsule, Jimmy, Nuward και Archeos-, με πρόθεση να επιλεγούν τελικά μόνο δύο ή τρία για στήριξη. Τα έργα θερμότητας Calogena και Jimmy ξεχωρίζουν ως τα «φαβορί» για τη δημόσια χρηματοδότηση. Η Calogena επιδιώκει να προσφέρει θέρμανση σε μεγάλες πόλεις όπως το Ελσίνκι, ενώ η Jimmy σκοπεύει να αντικαταστήσει το φυσικό αέριο σε βιομηχανικές μονάδες, με την πρώτη τους εφαρμογή το 2030 στον όμιλο Union Inox. Πρόσφατα, η Jimmy ολοκλήρωσε έναν νέο γύρο χρηματοδότησης ύψους 20 εκατομμυρίων ευρώ, με την Eners να είναι ο κυριότερος επενδυτής. «Ολοκληρώσαμε μία νέα άντληση κεφαλαίων και ετοιμαζόμαστε να βγούμε από τις δυσκολίες», δήλωσε ο συνιδρυτής Antoine Guyot, επισημαίνοντας ότι η εταιρεία χρειάζεται ακόμη 300 εκατομμύρια ευρώ για να εξελιχθεί σε βιώσιμο προιόν. Η κατάρρευση της Naarea λειτουργεί πλέον ως προειδοποίηση για ολόκληρο τον τομέα. Το γαλλικό στοίχημα για τους μίνι πυρηνικούς αντιδραστήρες βρίσκεται σε κρίσιμη καμπή, με το πρόγραμμα France 2030 να αποδεικνύεται πιο ευάλωτο, κοστοβόρο και χρονοβόρο από ό,τι είχε αρχικά υποσχεθεί το Παρίσι.

Διαβάστε επίσης